渐入冬季，曹操与袁绍的对峙还在继续。因为各种原因，两者暂时没有发生大规模冲突。但是种种迹象表明，大战一触即发。

此次，刘表允诺的粮草送来的十分及时。半月不到，便由文聘带队全部通过水路运抵了庐江。

这点倒是极其出乎吕布的意料，按说由江东军掌控豫章郡，他们想要安然通过并非那么容易。也许真像鲁肃所说，荆州水军虽然实力受损，但远没有伤及根本。但吕布目前却没有多余的时间去考虑那么多，待粮草运到之后，和江东军的战争也正式开启了。

为了此次战争，吕布共调用了三万步卒和全部的水军。除了汝南郡留有八千士卒之外，在寿春和庐江等地的士卒仅剩五千左右的士卒。可以说是孤注一掷，如果曹操此时攻来，那么整个江淮就真的危矣！但这确是不得不进行的冒险。

所有大军中首先动起来的是历阳城的守军，陈宫派出士卒不断四处搜索江东斥候，以最大限度上隐藏自军的行踪。然后出动五千水军，向牛渚方向进军。后方跟随着若干运输船，大有一举攻向丹阳郡的打算。

丹阳太守吴景心中大恐，除了连忙传信于孙翊之外。还派出重兵在南岸，一边修建堡垒，以防吕军偷过长江。另一方面则以周泰、蒋钦为将，率八千士卒紧急出击，欲在长江之上便消灭吕布全军。

两军交战数次，吕军胜少败多，五千士卒死伤大半，更是连累数百步卒沉入江底。

正当吴景为自军大胜而感到欣喜之时，却突然得知吕布已率大军渡过淮河。接着又迅速分成两部，一部由吕布亲率万余大军，水路并行，直趋江都。另一部则由张辽率领三千骑兵、两千步卒，在射阳城南十里处修建营垒，以防城内守军出兵救援。

因为江东军的注意力全部被吸引在中游的历阳一线，再加上吕军的进军实在迅速。不到五日，广陵郡除了射阳和江都之外，其他诸县已经全部陷落，两城也彻底沦为两座孤城。

程普为广陵太守，虽然他迅速判定吕布的意图是在江都，但他又完全无可奈何。他几次出击都被张辽坚决阻挡了回去。而且张辽采用的就是一个拖字决，根本不与之硬拼，只是凭借自己的骑兵优势以阶梯次不断抵抗，消耗射阳守军的有生力量。