辛炎在一众弟子的注目之下，终于登到了阶梯的最高点，来到了掌门南宫无极面前。

辛炎按规矩先拜祖师，再拜师门长辈，然后就恭恭敬敬地把所取得的试剑大会第一名的玉牌呈给南宫无极。

自加入门派以来，辛炎还是第一次这么近距离地接触南宫无极，他不免有些激动。

南宫无极宽仁厚道，处事公正严明，深得赤霄派弟子们的敬重与爱戴，即便是孟金声等人也挑不出他的不是来。这些年来，为了维持门派，他常年奔走在外，甚至没有时间来修行。

对于辛炎来说，南宫无极除了是掌门之外，还是他的救命恩人。另外，南宫无极还是他最心受的南宫云珊的父亲，也这让他又不免有些紧张，一时间不知该如何是好。

就在他手足无措的时候，掌门南宫无极温言道：“当初我从雪地之中把你救下时，并未想过你能有今日之成就。这些年来，我也没有给过你特别的照顾，你心中可有嫌怨？”

辛炎摇摇头，说道：“掌门为一派之长，岂能因一己之喜恶，而厚薄彼此？弟子蒙掌门和大小姐相救，方能存活于世，又得掌门垂怜，进入门派修行，得遇师长教化之德，此恩此德，有同再造，岂敢有怨？”

南宫无极点了点头，说道：“你能如此想，我心中甚慰。这些年来，你一步一个脚印，从杂役至外门弟子，再从外门弟子至内门弟子，所凭的全是你自己的努力，看到你的成长和进步，我心中也甚是欣慰。这一次你又取得了试剑大会的桂冠，经一众长老同意，从今日起，你成为新一代掌门大弟子，日后门派由你来继承。”

辛炎伏拜在地，说道：“弟子德才浅薄，怎能担此重任？还请掌门收回成命，另选贤能。”

南宫无极道：“你不必过谦。我们之所以将此重任交托于你，自是经过深思熟虑的。当今之世，动荡不宁，妖魔又蠢蠢欲动，门派必须交托你等杀伐决断，智谋远虑之才，方能存续门派香火，发扬壮大势力。希望你日后在接掌门派之后，能对所有弟子一视同仁，不分亲疏彼此，精诚团结，共图大事。”