腊月二十三，凌晨。

　　湘江东岸上，急促的马蹄声“哒哒哒……”响个不停。

　　人们在大路上，已能听见江水的哗哗声、浪子在风中一次次拍打着岸边。隐隐约约的水光，在夜幕下依稀可见。四下光线黯淡，那时不时泛着火把亮光的江水，便如同是丝绸一样，有光泽却不明显、难以被人察觉。

　　驿道上的一行马队有二三十人，金忠带队。队伍里有京师来的宦官、文官、将士，以及武昌府调动的官军将士作为护卫。