雨水时来时歇，连续几日了，也不见晴。

道路愈来愈泥泞，而路旁的荒坡野地里，大片蓬草几乎一夜之间长到了半人高，将田间阡陌和森森白骨俱都掩盖。

没过多久，一队队的散兵游勇经过了这里。他们多的一二百人一队，少的十余人一队，像是被猎手追逐的兽群那样，狂乱地逃亡着，将道路踏成了连绵的泥塘，又将荒草成片地踩倒，将草甸底下混浊的污水崩溅得到处都是。

败兵们没有了指挥，行动亦无目的可言。但是，北面有滔滔大河阻碍，南面则有与他们鏖战过无数场的中原贼寇出没，因此绝大部分军民或者向东，或者向西。出身于洛阳中外诸军的将士习惯性地向西去，而东海王幕府旧部，则有不少往东去，意图返回青徐故乡的。

洛阳中外诸军原系天下精锐所集，许多将士都是元康年间就从军征战，饱经风霜的老行伍，不仅经验丰富，作战技能也很娴熟。可惜带兵的将领无能，以至于他们一败再败于贼寇之手，最终溃不成军，沦落到这般凄惨境地。

古人云：“战胜之威，人百其倍；败兵之卒，没世不复。”眼下情形，正是如此。虽然许多将士都已经明白过来，贼寇们并未攻打鄄城，似乎也并无衔尾追杀之意。可是军心一旦沦丧，就再也提振不起了。他们能做的，唯有抛弃了铠甲、武器，抛弃了旗帜和辎重，趟过淇水、濮水的诸多支流，茫然地奔走。

由于雨水的影响，败兵的行进速度极其缓慢，鄄城大溃之后三天了，绝大部分人，仍然挣扎在濮阳、离狐一带的旷野上。有些人走着走着，就栽倒在沟壑之中，再也挣持不起。而当下一批人行进此地的时候，前人的尸体已经被成群结队的野狗与虎狼撕扯着，沦为口中之食。

在这漫无边际的残兵败将之中，唯有一支数百人的小部队与众不同。他们甲胄俱全，跨健马，负弓刀，从容不迫地穿行于人潮，仿佛艨艟于海上劈波斩浪而行。偶尔有谁勒缰观望，端立不动之际，亦有森然杀气腾腾而起，令人不敢逼视。

匈奴汉国征东大将军、督山东征讨诸军事石勒，赫然便在这一队精骑之中。

石勒仰头看了看天色，又策马奔上一处高坡，向四周眺望。那些曾经无数次对阵厮杀的敌人，如今都已斗志尽丧。哪怕骑士们毫不掩饰地作胡儿装束，也没有引发残兵败将们半点敌对的态度。