次日陆遥就将薛彤的言语抛在脑后。多少正事要做，哪来得工夫成天去揣测上司的心意？一行人快马加鞭前行，兼程赶往魏郡。

他们选择的路线是从晋阳，经阳邑、武乡、襄垣一路南下，至壶关入太行山区，折而向东，经石鼓山滏口陉进入河北平原。时值春夏之交，正是太行山中风景最美的时候。沿途千峰竞秀，万壑称奇，林海、怪石、清泉、瀑布随处可见，远处山峰之上更有残雪未尽，银光闪烁，仿佛天上宫阙。虽然众人各有心思，也不禁啧啧赞叹。

这一带千山万壑，地形复杂多变；更兼位于并、司、冀三州的交接之处，上党、汲郡、魏郡、广平四郡的边界犬牙交错，难以治理，故而历来出刁民恶盗。数百年来，逃亡山中的贫民在这片地域建立起不少山寨、坞堡。他们数十家乃至上百家群聚自保，不服朝廷王化。若首领与人为善的，仅躬耕以养父母妻儿，制定法条约束部众。三国时田畴隐居徐无山，大概如是。若首领凶悍的，便纵横群山之间，四处劫掠杀伤。像胡六娘的伏牛寨这般，便成为绿林魁首、冀晋之间的恶徒渊薮。

多年以来，行经此地的往来商旅都苦于匪患。他们不得不成群结伙，组成大股团队方敢穿行于此。温峤将胡六娘引介给陆遥，也存了借胡六娘之力安全通过此地的意思。

然而陆遥等人一路行来，竟是安稳无比，全无半点骚扰。这让暗自戒备的众人未免有些奇怪。询问胡六娘，胡六娘的回答倒也简单：平原上的百姓都死绝了，山民们靠什么活着？他们也要吃饭不是？

细想果然如是。限于山区的地理环境，没有任何一个山寨能够真正做到自给自足，他们必须与山外的村镇进行商业交换，用各种山货特产、或者抢掠所得来换取必须的粮食、工具和食盐等各种物资。

然而，由于这些年的战乱，太行山下的平原早就毫无人烟。哪有能力来提供物资交换，哪有能力来维持商路？事实上，早在数月前陆遥与竟陵县主等人在太行山时，除了伏牛寨这种扼守交通要道的大山寨还能勉强支撑，其余各家山民早就一哄而散了。为祸数十年的山匪之患居然就此一扫而空，实在有些荒谬。

虽然一行人轻装快马，怎奈道路失修难行。很多地段，原本宽阔平坦的官道上已经长满荆棘。还有许多盘山路完全坍塌了，想要经过，就必须走危险的山间小路，行程也增加数倍之多。饶是胡六娘对各处了如指掌，这段路程前后也花了陆遥等人整整

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