常秀再回到皇城东南隅的工部内衙门，已经是未时末刻。

工部在六部里排在最末，司责关要比不及排在前面的吏户礼兵刑五部，然而事务繁杂，但凡矿山、冶炼、造币、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、垦荒、种植、畜养等等等等事项，都在它的直辖范围之内。七司十九曹五十位多官员两百多名书吏都在这个大院里办公，每天还有无数的外地官员在这里往来办事，因此衙门里就格外显得拥挤局促。人多屋少，一间屋里挤两三个曹科一同办公乃是常事，外地官员攀扯着郎中司曹在庑廊下谈论公务，更是再寻常不过。即便常秀是正四品的侍郎，在衙门里的侍郎公廨也只是一间中庭里的小厢室。

但今天很奇怪。虽然未末时牌是散衙的时候，但眼下鼓楼上毕竟还没敲响定时钟，衙门里却已经一片岑静。两个杂役推着一辆车，依次从各间厢房里把茶桶抬出来；车上的两个大箩筐里，装的全是用过的茶盏。还有两个杂役已经抱着扫帚在清扫中庭……

他绕着庑廊走进自己办公的厢室。

大约是听见他推门进屋的声音，隔壁工部司的郎中沈进马上带着两份文书赶过来。