清晨，太阳从浓密的乌云背后，照耀在厌次西面的乐陵城上。乐陵在东汉末年曾为郡城，控制着旧黄河到海边的要道，也算险要之地。此地护城河宽阔，城墙耸立。

虽然经过金兵多次南下，但一来处于河北东路，不是金兵南下的主道，二来西路的诸多流民往东路逃难，故而此地人口，不减反增。

在反复遭受金兵的蹂躏之后，近期的几任知县都弃职逃跑。在宋廷基本放弃了对乐陵的控制之后，当地的几家豪强：李家庄、祝家庄、乔家堡等便开始依靠扎根在本地的优势开始控制这个昔日的大邑。

在群龙无首的情况下，先是乔家自封为城主，与八千余家自保于这个昔日的县城之内。而在呼延庚恢复滨州之后，乐陵随即内部变乱，忠于宋廷的一派立刻将投降金兵的乔家首脑斩杀干净，向呼延庚示好。

随着呼延庚斩杀张益谦，要在河北东路全境推行新保甲，改田授地，乐陵城参与起事的祝家庄也推出城去，全缩回了祝家庄。此刻乐陵新任的城主李应正与新任命了保甲虞侯站在城墙之上，看着下面喧嚣欲攻的金兵。

“金兵不知意欲为何，从至乐陵城下之日至今，已有三天。却一直围而不攻。是否另有他谋？”李应看着下面的金兵，心中暗自盘算。这些金兵之中，或许就有被驱赶走的前一任城主的乔家的子弟。若是城破，自己的两个儿子与自己，只怕难逃劫难。

“眼前这些人马，或许不足攻城。”焦挺摇了摇头。焦挺本是京东的禁军，在金兵第一次南下之时，他奉命在河北各州县召集援军，他倒是找齐了河北京东的各个山寨，可愿意跟随他下山增援汴梁的，却是一个也无。焦挺自称“平生最没面目”。

在呼延庚在沧州站稳脚跟之后，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣赞便拨付了一干宋军溃卒叫他管束。

虽然在呼延庚的带领下曾经参与过与金兵的多次大战，但是战果在其他众营面前少的可怜。

作为一个要洗雪自己“没面目”绰号的人，焦挺被张彦橘留在乐陵发展保甲之后，便努力训练保甲兵，力图让手下有着多次溃散经验的溃卒之军成为一支能征善战的军队。