铁蹄沟是一个深深的峡谷，两边都是悬崖峭壁，上边树木茂盛、乱石嶙峋，是兵家必争之地。距离秦家村的入口不过五里之遥，弯曲的形状看起来就像一个马蹄铁，由此得名。拐出蹄铁沟，秦家村的村门就遥遥可见。这里是中原到契丹的必经之路，走完蹄铁沟，经过秦家村，再走几十里路就到了契丹人的地界。

这时候，一支庞大的车队在蹄铁沟中逶迤而行。因为蹄铁沟的地势，整个车队也被弯曲成一个蹄铁一般的弯曲形状，前面的人已经走了一半，后边的人还没有走进蹄铁沟。走过中点，蹄铁沟把队伍整个分为两段。而且前面的人看不见后边，后边的人也看不进前边，除了能看到前后几十丈的距离，什么也看不到。

金森是这支车队的首领，也是三百护卫队的首领、大楚金家的远房族人。他今年三十四岁，正是一个男人最鼎盛的时期。金家生意遍天下，大燕也有金家的好多货栈，他正是其中一间货栈——兴盛货栈的护卫统领。

他身高五尺又三，异常的强壮，脸上都是沧桑之色，不大的眼睛里满是警惕，不时地打量着蹄铁沟两旁的高山。一身黑红相间的山文甲，看起来威风凛凛。

这种铁甲其甲片多为山字形金属片组合而成，所以称之为山文甲。早期山文甲只作为新式铠甲甲叶呈现，多附着于明光铠上。后来逐渐发展，形成独具特色的铠甲样式。除胸口仍保留明光铠的护心镜外，余者完全独立。山文甲有外形美观、穿着贴身、修补方便、综合防护能力强等优点。其制作非常复杂，它的札法十分独特，为“错札法”，即通过甲片与甲片互相枝杈咬错成甲。据说如果甲片制造精巧划一的话，制成全甲甚至不需一个甲钉，不需一缕丝线，所以导致成本高昂，多作为武官铠甲和亲军甲胄，在基层普及率不高。

金森手中握着一把看起来不下三十斤的重剑，长四尺有余，一个巴掌宽，一指厚，两边剑刃宽达两指，寒光闪闪，令人生畏，胯下更是一匹雄壮的黄骠马。这身装备，让人看出来大楚金家果然豪富，一个侍卫统领就有如此装备。

他的身后跟着同样顶盔带甲的十五个手下，不过他们装备的不是昂贵的山文甲，他们都是一身简化版步人甲，跟动辄五六十斤的制式步人甲不同，他们的甲胄要轻上十几斤，不过四十斤的样子。但是制式步人甲有的，它们一样有。兜鍪、面甲、凤翅眉庇、顿项、肩吞、掩膊、胸甲、腹吞、裈甲、鹘尾、裙甲、吊腿等一样不缺。这些人都被包在黑色钢铁里，裸露在外面的眼睛里寒光四射。

这十五个人也个个警惕异常，骑在马上，手中的长刀早已出鞘，随时准备战斗的样子。还有十五个这样的铁甲骑兵在后面殿后，他们也是这个护卫队的核心。

十几年来，金森靠着手下的这三十人

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